利用昆虫及其产物作为药物，治疗疾病，在我国具有非常悠久的历史，早在公元前11世纪周代的《周礼天官》中就有食用蚂蚁的记载。《周礼》记载的“五药”就包括了虫类在内的“草、木、虫、石、谷。

《诗经》中也记载了一例昆虫药，即用蟋衅入药。最古老的《神农本草经》中共记载了21种药用昆虫。《本草纲目》记载了73种。到了现代，记载的药用昆虫就更多了，《中国药用动物志》中收入药用昆虫13目51科143种。蒋三俊撰写的《中国药用昆虫集锦》则收录了药用昆虫14目69科239种，同时还收录了古今验方1700首，可见药用昆虫应用历史之悠久。

药用昆虫入药虫态有成虫、蛹、幼虫、卵、生长发育产物、排泄物(粪便)、腺体分泌液、寄生虫瘿、昆虫被病原菌寄生后形成的菌物复合体以及昆虫采集的天然产物等。药用昆虫传统的入药方式，多以前熬、炼蜜或者配伍使用，近年来，随着现代科技的发展和临床试验，对药用昆虫药理的研究不断深入，目前已经发现并得到证实的药用昆虫功能成分已达到30多种。同时，越来越多的昆虫类新药被开发出来，尤其在保健品开发方面最为突出，如自从1992年国家卫生部批准鼎突多刺蚁可以作为食品新资源后，蚂蚁类保健品教不胜数，几乎在任何药典及保健品专柜都能发现蚂蚁类保健品。 另外，随着蛹虫草人工培育获得成功，其产业化发展迅猛，在一定程度上缓解了天然冬虫夏草紧鋏的矛盾。与此同时，天然冬虫夏草由于需求量的增加，价格逐年暴涨，由于过度采挖，青海冬虫夏草产地野生环境急剧恶化，急需人为保护。

药用昆虫是我国中药材不可缺少的重要部分，药用昆虫资源丰富，药用昆虫养殖方兴未艾，新药开发前景广阔，并在开发保健品方面具有很大潜力。